关于藏獒的第一次文献记载，来自著名的世界旅行家马可波罗的游记。公元1275年他到达中国，在四川省第一次遇到西藏人和“来自西藏的狗”，他在游记中描述：西藏人有如此巨大的犬只，如此凶猛、大胆，其形如驴，吠声如狮吼，足震山岳。来自意大利的马可波罗对西藏犬种的故事在公元1300年间首次刊载，马可波罗更是西方国家第一个拥有“来自西藏的大狗”之人，随其回国的藏獒也是首批进入欧洲的藏獒。
公元1774年，英国特使曾到过西藏，他在回忆中记载：曾在不丹和西藏的边界看到西藏犬种，对其描述为“巨大的犬只、极大的勇猛、强壮的犬种”。
公元1842年英国动物学家ＢＲＩＡＮ ＨＯＤＧＳＯＮ在书中记录着：西藏犬种的颜色有黑色、黑褐色、深褐色以及或多或少的斑点。
并不是每一位到达西藏的旅行者，都能对藏獒进行完整地描述，因为藏獒浓厚且密的皮毛、藏獒粗壮的四肢、藏獒发达的躯体及凶猛的性情可能会使人类对其造成视觉上的差异。